“......死了？”秾輝不可置信地瞪大眼睛，那位道骨仙風的老人家，總是笑嘻嘻的，老頑童的樣子，說他駕鶴仙去她信，可若說他死了，她怎麽都不肯信的。

劉摯滿臉沈重，停了停道：“本王打算連夜趕回循州，王妃暫且在京城住上一段時間如何？”

秾輝心下咯噔一聲，抑制不住的恐慌，“王爺要留妾一人在京城？”雖然京城於她並不陌生，可家人遠在循州，她獨自一人在此，想想就覺得蒼涼不已。

夜風乍冷。

“本王這次是迫不得已。”劉摯扶她一同坐下，把她的手牽到懷裏，“有父皇在，你在京中不會有事。”掣馬奔回循州，即使路上不停歇也要六天五夜，她一個女兒家，哪裏受的了。

而且，他此去，看形勢，說不定直接帶軍殺入滇國，可能來不及安置家眷等人。

“殿下去吧，不用擔心妾。王爺要去幾日？”秾輝酸澀道。

劉摯沈思良久，“多則月餘，短則十天半月。”告訴她的已經是樂觀的預期，一旦有不測......他很難和她攤開來說。

乾寧三十年正月初七，人日，京城按照習俗喜鬧喧囂的讓人振奮，大清早，秾輝披一襲白狐毛大氅，手捧暖爐，坐轎去沈家的舊宅。劉摯半夜走的悄然，除了皇帝和她外，外人無從得知，白天來往的皇室貴胄、沾親帶故的客人多的很，她應付起來很是吃力，不如躲出去的好，想來想去，也無地方可去，只有舊宅是熟悉的，家裏還留看門的老仆役，見見面也可聊解思家之苦。

沈家舊宅和王府離的不遠，穿過兩條街，拐進一條不顯眼的胡同，瞧見一座老式院子，上書“道德傳家”四個大字的，便是她家。

“香年，你去叩門。”劉摯走後，她時刻把郭貴妃送來的五名女子帶在身邊，怨她眼拙，也怨他不肯告訴她到底她們之中的誰曾經是他的人，他的意思，似乎叫她把她們全部當作郭貴妃的人來看，處處防備著。

“是。”香年溫順道，快步移至門前，拉起門環篤篤叩響。

半晌，一位須發皆白的老人家才探頭出來，瞧見香年，和氣而警覺地問：“貴人找誰？”

“穆叔。”秾輝顫著聲音開口。

老人家出來半個身子，瞇縫渾濁的眼珠，順著聲音的方向瞅見秾輝，忽地撲通跪倒在地上，邊拭眼淚邊道：“王妃娘娘，您，您回來啦。”

“穆叔快起來，咱們進去說。”

府裏只在門口挑著兩盞紅燈籠，對聯貼的也不顯眼，裏面一應年畫什麽的，都沒有張羅，和京中喜慶比起來，很是寒酸。

“老奴聽說娘娘回京，一直在府裏等消息，還遠遠到南循王府去候過，也不曾遇見娘娘，唉，老了，生怕見不到......”

“穆叔，怪我一直沒接您過去。”秾輝此次回京，沒有與沈家在京的舊人通氣，主要顧及劉摯身在儲君之爭的漩渦之中，禍及他們豈不糟糕。

“娘娘有所顧忌，老奴懂。”穆叔不住地點頭，大約是沒瞧見劉摯跟來，又搖搖頭：“大小姐當上正妃，老奴高興的不得了，王爺待您......好嗎？”劉摯的風流名震京師，他暗自替自家小姐憂心。

“殿下待我很好，穆叔放心。”秾輝環顧左右，廳內的一切布置還是當年一家人離開時候的樣子，絲毫未動，觸景傷情，她掩下眼眸，忍不住淚目。

“那就好。”主仆二人一同淚眼相向。

香年見此情景，寬慰道：“咱們下人看來，王爺待王妃極好，老人家大可安心。”

秾輝上下掃了她一眼，輕笑：“今兒我算是才回娘家，你們陪我在沈府住上幾日可好？”

“王妃吩咐便是。”香年不假思索道，沒有絲毫的猶豫和提及劉摯的意思。

秾輝見她反應不合常理，心思一轉便知曉，她已經得知劉摯離府的消息。平常的侍女，若是春棠她們，一定要問問王爺的意思吧，再不幹涉的，也要提醒她送信到王府對王爺說一聲之類的話。像香年這樣沒有任何反應的，她不得不懷疑她們早將劉摯的行蹤送到郭貴妃那裏。

她倒不過於擔心劉摯，京城到處都有眼線，他未必沒有想到行蹤洩露的事兒，自然，警覺如他，早該留有後手的吧。

“老太太、老爺、夫人、姨娘、大爺、二小姐、三小姐，都好吧？五年了，老太太的身板還硬朗不？”穆叔啰啰嗦嗦念叨起來。

“祖母好的很。”秾輝把沈澗討了通房丫頭，生下女兒的事兒隱去，沈叔倫又納一妾的事情更是說不得，並非見不得人，而是作為女兒的本分，不好開口妄議父親的私事。

當晚，沈寂許久的沈府被布置一番，秾輝在後院的梅花樹下取出多年前埋在地下的梅花青梅酒，置辦菜品，分賞下去，叫守院的仆役好好樂上一頓。

煙火漸熄，夜深露重，秾輝在沈府後院的閨房裏靜靜坐著，梳妝臺上的菱花鏡被擦拭的很亮，映出一張芙蓉帶悵的容顏。

“王妃，您在這裏坐上許久了。”香年道。

“幾更了？”

“二更剛過，王妃。”

“今兒不用值夜，你們睡在外面套間的暖閣罷。”秾輝道。

香年欲要堅持，見她兀自走進紅綃帳中，並不叫人侍候寬衣之類的事兒，便聽了吩咐，打發其他侍女到外面套間的暖閣歇下。

一夜無話。

第二日，還不曾洗漱就聽見有人在大門口吵鬧，秾輝正在詫異，見穆叔小步跑過來，“玳王殿下來了。”

秾輝面色倏然僵住，掃視侍女，眉目冷冷道：“請殿下去正廳稍候。”

頃刻，她一身家常打扮，發髻僅用一根玉釵挽住，並不簪花，淡掃娥眉落落大方過來，淺笑盈盈道：“玳王殿下駕臨寒舍，榮幸榮幸。”她不問他因何而來，又是如何得知她在舊宅，只禮數周全地招待於他。

“到府上給王嫂拜年，得知王嫂回來娘家，愚弟忙趕過來，沒打擾到王嫂吧？”玳王陰柔的面上掛著笑意，目光一刻不曾離開秾輝。

“玳王殿下拘禮了，大過年的，親戚們自然要常常走動，怎會說到打擾。”秾輝道。

玳王在京中的名聲比劉摯好不到哪兒去，此人不僅風流，還愛用些不夠磊落的手段巧取豪奪美色，風月場合廝混到現在，明裏看著是鮮衣怒馬，滿樓紅袖招，實則背地裏真心實意的相好寥寥無幾，嗡嗡討嫌的蒼蠅倒是招了不少。

皇帝並非不知曉他好兒子成日裏都在幹哪些好事，只是劉斑多次明示沒有奪嫡之心，只貪富貴，他也不好訓斥於他，只好睜一只眼閉一只眼罷了。

“還好王嫂隨和。”劉斑目光稍稍移開，落到香年身上，語氣微輕佻：“王兄真好艷福。”

香年捧茶的手隱在寬大的袖中，遏制不住地顫抖一下，慌忙低下頭去。前段時日，郭貴妃同樣甄選幾名侍女送到玳王府上，聽說，沒多久，死的死，瘋的瘋，慘不堪聞。

她一閃而過的異樣被秾輝盡收眼底，劉斑似乎也覺察到什麽，咧唇冷笑：“王嫂嫁入南循王府還不足半年吧？哎呀，祖宗的規矩真是煩，定要皇子大婚半年之後才能納側妃，王嫂為此很難做人吧？”

“是了。”秾輝也不駁他，始終拿捏到正正好地笑道。

劉斑起身走至香年面前，“下去吧，本王要同王嫂說體己話兒。”

秾輝心頭暗自一驚，知他來者不善，卻猜不出他葫蘆裏賣的什麽藥，遂朝香年點點頭，示意她們退出去。

叔嫂關起門說話，於禮相當然不合，秾輝豈是傻子，侍女一走開，她不動聲色拉開與劉斑的距離，“殿下莫非有不為外人所道的苦要向嫂嫂傾訴？”

“王嫂不僅隨和，還十分善解人意。”劉斑呵呵笑著，從身上解下明黃色蟠龍香囊，攥在手裏，施施然來到她面前。

“殿下何意？”秾輝花容一愕。

“何意？”劉斑重覆她的話，俯身在她頸間深吸口氣，伸手解去她腰間籠著的不起眼的荷粉色繡素馨花的香囊，道：“王嫂身上的香氣與本王喜歡的味道一模一樣。”

秾輝拽緊衣襟後退數步，搶過自己的香囊，“王爺請自重。”

大乾國民間男女私向定情，有互換香囊的習俗，此刻，她怎會不知他的齷齪心思，甚至，從他進府的那瞬間，她就有所防備。

“聽說你嫁給劉摯之前許過人？”那聲音幽暗的很。

秾輝並不知她和花家之子花天愛訂過婚約，更不知後來劉摯從中作梗讓和花家解除婚約的道道，嗤笑道：“我若許過婚，又豈能嫁入皇家？”

“呵呵。”那聲音聽起來格外不善，他譏笑道：“即便你之前不是完璧之身，劉摯都不在乎。王嫂，別裝了，當自己是哪門子的貞潔烈婦？”

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